Μια επιχείρηση επιρροής είναι συντονισμός, όχι περιεχόμενο
Το ένστικτο όταν οι άνθρωποι ακούν «επιχείρηση επιρροής» είναι να αναζητήσουν ένα μεμονωμένο δραματικό ψέμα — μία viral ανάρτηση που εξαπάτησε τους πάντες. Σχεδόν ποτέ δεν λειτουργούν έτσι, και η αναζήτηση αυτού χάνει την ουσία. Μια επιχείρηση επιρροής δεν ορίζεται από κανένα μεμονωμένο μήνυμα, αλλά από δύο στοιχεία που βρίσκονται κάτω από τα μηνύματα: τον συντονισμό (πολλοί λογαριασμοί που δρουν ως ένας) και τη συγκάλυψη (την απόκρυψη του ποιος βρίσκεται πραγματικά πίσω τους).
Γι’ αυτό ένα περιεχόμενο, από μόνο του, σπάνια μπορεί να χαρακτηριστεί «επιχείρηση επιρροής». Μια αληθής δήλωση μπορεί να αποτελεί μέρος μιας τέτοιας επιχείρησης· μια ψευδής δήλωση μπορεί απλώς να είναι λάθος κάποιου. Αυτό που την καθιστά επιχείρηση είναι ο κρυφός μηχανισμός — ένα δίκτυο που προσποιείται ότι αποτελείται από ασύνδετες, ανεξάρτητες φωνές, ενώ στην πραγματικότητα είναι ένας μόνο δρων που κινεί πολλά νήματα. Το περιεχόμενο είναι το αποτέλεσμα· η εξαπάτηση είναι το ίδιο το πράγμα.
Αυτή η διάκριση είναι η ίδια που διαχωρίζει την παρέμβαση από την απάτη: η βλάβη βρίσκεται στον χειρισμό του περιβάλλοντος, όχι σε μια αλλοιωμένη συνολική ψήφων.
Η ανατομία: assets, personas, narratives
Σχεδόν κάθε επιχείρηση συγκροτείται από τα ίδια μέρη:
| Επίπεδο | Τι είναι | Παράδειγμα |
|---|---|---|
| Assets | Οι λογαριασμοί, οι σελίδες, οι ομάδες, τα domains που ελέγχει | Εκατοντάδες ψεύτικα προφίλ· κλωνοποιημένοι ιστότοποι ειδήσεων |
| Personas | Οι ψεύτικες ταυτότητες που φέρουν αυτά τα assets | «Τοπικοί» ακτιβιστές· επινοημένοι δημοσιογράφοι |
| Front media | Ιστότοποι σχεδιασμένοι να μοιάζουν με ανεξάρτητα μέσα | Παραποιημένες ή κατασκευασμένες ειδησεογραφικές επωνυμίες |
| Narratives | Τα μηνύματα που προωθούνται σε όλο το δίκτυο | Ένας επαναλαμβανόμενος ισχυρισμός, σπαρμένος παντού ταυτόχρονα |
| Amplification | Συντονισμένη κοινοποίηση για να πλαστογραφηθεί η δυναμική | Η ίδια ανάρτηση, πολλοί «ασύνδετοι» λογαριασμοί |
Διαβασμένο από κάτω προς τα πάνω, μοιάζει με αυθόρμητη έκρηξη. Διαβασμένο από πάνω προς τα κάτω — όπως το ανασυνθέτουν οι ερευνητές — είναι ένας δρων που φορά πολλά προσωπεία.
Αυθεντικό έναντι μη αυθεντικού: πού βρίσκεται η γραμμή
Η πιο χρήσιμη έννοια εδώ είναι η συντονισμένη μη αυθεντική συμπεριφορά (CIB), το πρότυπο που χρησιμοποιούν οι πλατφόρμες για να την αντιμετωπίζουν. Η Meta την ορίζει ως δίκτυα ψεύτικων λογαριασμών που συνεργάζονται για να παραπλανήσουν τους ανθρώπους ως προς το ποιος βρίσκεται πίσω τους. Καίρια, η κρίση γίνεται με βάση τη συμπεριφορά, όχι το περιεχόμενο ή την πολιτική: η παράβαση είναι η εξαπάτηση ως προς την ταυτότητα και τον συντονισμό, εφαρμοζόμενη με τον ίδιο τρόπο ανεξαρτήτως ιδεολογίας.
Αυτό δίνει ένα καθαρό τεστ. Ρωτήστε: ο δρων λέει ψέματα για το ποιος είναι; Μια εκστρατεία που διαφημίζεται με το δικό της όνομα είναι συνήθης πολιτική. Μια ξένη υπηρεσία που διαχειρίζεται χίλιους λογαριασμούς που παριστάνουν τους τοπικούς πολίτες είναι επιχείρηση επιρροής — ακόμη κι αν μέρος όσων δημοσιεύουν αυτοί οι λογαριασμοί είναι αληθές.
Τέσσερις επιχειρήσεις, τέσσερις μέθοδοι
Η βάση δεδομένων καταγράφει επιχειρήσεις που, συνολικά, καλύπτουν τις κύριες τεχνικές:
- Το troll farm. Η Internet Research Agency διεξήγαγε δραστηριότητα μεγάλης κλίμακας βασισμένη σε personas — χιλιάδες ψεύτικες αμερικανικές φωνές που δημοσίευαν συντονισμένα, και αργότερα κατονομάστηκε σε αμερικανικό κατηγορητήριο. Αυτό είναι το κλασικό μοντέλο: κατασκευασμένες personas σε μεγάλη κλίμακα.
- Το παραποιημένο μέσο. Το Doppelganger αντέγραψε τα domains και τις διατάξεις πραγματικών δυτικών ειδησεογραφικών επωνυμιών για να δημοσιεύει κατασκευασμένα άρθρα υπό δανεισμένο masthead — εξαπάτηση που στοχεύει την πηγή, ώστε οι αναγνώστες να εμπιστεύονται ένα οικείο όνομα.
- Το μείγμα πλαστογράφησης. Το Ghostwriter συνδύασε hacking με κατασκευή, τοποθετώντας επινοημένο περιεχόμενο μέσω παραβιασμένων ιστότοπων και παραποιημένων ταυτοτήτων σε όλη την Πολωνία, τις Βαλτικές χώρες και τη Γερμανία.
- Ο ανάδοχος. Οι επιχειρήσεις συχνά διευθύνονται από εταιρείες, όχι μόνο από κράτη: η Social Design Agency ήταν η εμπορική οντότητα πίσω από το Doppelganger — μια υπενθύμιση ότι η επιρροή είναι μια υπηρεσία που μπορεί να αγοραστεί.
Τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει μια επιχείρηση επιρροής
Η διατήρηση του μηχανισμού στο οπτικό πεδίο κρατά τις προσδοκίες ρεαλιστικές:
- Μπορεί να πλημμυρίσει έναν ειδησεογραφικό κύκλο, να κάνει μια περιθωριακή άποψη να φαίνεται κυρίαρχη, να ξεπλύνει ένα αφήγημα σε μέσα που μοιάζουν αξιόπιστα και να οξύνει τις ήδη υπάρχουσες διαιρέσεις.
- Δεν μπορεί εύκολα να αλλάξει το συνολικό αποτέλεσμα ψήφων — αυτό είναι διαφορετική επίθεση απέναντι σε διαφορετικές άμυνες — και η πειστική της επίδραση στις πραγματικές ψήφους είναι συνήθως πολύ μικρότερη από ό,τι υποδηλώνει ο συναγερμός γύρω της.
Η υπερβολή ως προς τις επιχειρήσεις είναι παγίδα από μόνη της: χαρίζει στον δρων δωρεάν νίκη, κάνοντάς τον να φαίνεται ισχυρότερος απ’ όσο είναι, και τροφοδοτεί το liar's dividend — το αντανακλαστικό να απορρίπτεται κάθε ενοχλητικό πραγματικό γεγονός ως «πιθανότατα εκστρατεία bot».
Πώς να την αναγνωρίσετε
Δεν χρειάζεστε εγκληματολογικά εργαλεία για να εντοπίσετε το μοτίβο. Οι ενδείξεις είναι συμπεριφορικές:
- Συντονισμός. Το ίδιο μήνυμα, η ίδια διατύπωση ή ο ίδιος σύνδεσμος εμφανίζεται ταυτόχρονα σε πολλούς υποτίθεται ασύνδετους λογαριασμούς.
- Συγκάλυψη. Λογαριασμοί που κρύβουν ή πλαστογραφούν την προέλευσή τους — avatars από stock φωτογραφίες, χωρίς πραγματικό ιστορικό, με αιφνίδιες ημερομηνίες δημιουργίας.
- Ομοιότητα μεταξύ πλατφορμών. Ένα ταυτόσημο αφήγημα εμφανίζεται ταυτόχρονα σε πολλά δίκτυα, σαν να είχε κυκλοφορήσει βάσει προγράμματος.
- Δίκτυο, όχι πρόσωπο. Όταν τραβάτε ένα νήμα και μαζί του έρχονται δεκάδες σχεδόν ταυτόσημοι λογαριασμοί.
Αν βρείτε αυτά, πιθανότατα βλέπετε μια επιχείρηση. Αν βρείτε ένα θυμωμένο αλλά πραγματικό πρόσωπο, τότε βλέπετε απλώς πολιτική. Η διάκριση των δύο είναι ολόκληρη η πειθαρχία — και το υπόλοιπο αυτής της ενότητας αναλύει τις επιμέρους τεχνικές, από τα deepfakes και μετά, μία προς μία.