A contagem não é um único evento — é uma cadeia
Quando as pessoas imaginam "a contagem", imaginam um único momento em que surge um número. Na realidade, um resultado é construído de baixo para cima, através de uma cadeia de etapas que são cada uma observável e deixam cada uma um rasto documental. Compreender essa cadeia é a melhor defesa contra ser enganado por alegações de manipulação secreta e indetetável.
Primeiro passo: o protocolo da assembleia de voto
Tudo começa na assembleia de voto. Após o encerramento da votação, a comissão local conta os boletins na presença de observadores de partidos concorrentes e regista os totais num documento oficial — na Polónia, este é o protokół. Este documento é assinado, afixado publicamente e torna-se a principal prova do que aconteceu nessa assembleia de voto. Um resultado nacional não é mais do que a soma de milhares destes protocolos locais.
É por isso que os protocolos ao nível da assembleia de voto são tão importantes em eleições contestadas. Onde são publicados — como na Polónia, onde a State Electoral Commission divulga dados ao nível da comissão — qualquer pessoa pode voltar a somar os números. Onde são retidos, como na Bielorrússia em 2020, a verificação independente torna-se impossível, e essa retenção é, por si só, um sinal de alerta.
Segundo passo: agregação e apuramento
Os totais locais são transmitidos para cima e agregados em números distritais, regionais e nacionais. Nos Estados Unidos, esta fase chama-se canvass: os responsáveis conciliam o número de boletins com o número de eleitores, resolvem discrepâncias e produzem uma contagem oficial certificada. A agregação é o ponto em que podem surgir erros de transmissão e de introdução de dados — precisamente por isso existe o passo seguinte.
Terceiro passo: recontagens e auditorias
Duas ferramentas diferentes verificam a contagem da máquina ou a contagem inicial:
- Uma recount volta a contar os boletins, muitas vezes manualmente, e é normalmente desencadeada por uma margem apertada ou por um pedido formal. Em 2020, uma recontagem manual integral em todo o estado na Geórgia voltou a contar todos os boletins em papel e coincidiu com a contagem original da máquina dentro do erro humano normal.
- Uma risk-limiting audit conta manualmente uma amostra estatística de boletins em papel. Se a amostra for consistente com o vencedor declarado, isso dá elevada confiança de que o resultado está correto sem contar tudo.
Ambas dependem de uma coisa: um paper record que exista independentemente de qualquer computador. Esta é a resposta mais profunda à pergunta "e se as máquinas tiverem sido pirateadas?" — se existir um boletim em papel para cada voto, as máquinas podem ser verificadas contra ele, e em 2020 foram-no.
Quarto passo: certificação e impugnação judicial
Por fim, os resultados são formalmente certificados, e existe um prazo para impugnações judiciais. Os tribunais podem ordenar recontagens, apreciar provas de irregularidades e, em casos raros, anular uma eleição. Vale a pena recordar o que a anulação significa e o que não significa: na Áustria, em 2016, um tribunal anulou uma segunda volta presidencial devido à forma como os boletins de voto por correspondência foram tratados — ao mesmo tempo que concluiu expressamente que não houve fraude nem prova de que o resultado estivesse errado. A repetição da votação produziu o mesmo vencedor.
O que isto significa para a leitura de uma alegação
Quando vir uma alegação de que uma eleição foi secretamente roubada "pelas máquinas" ou "a meio da noite", pergunte em que ponto desta cadeia a manipulação terá supostamente ocorrido, e por que razão os registos em papel, os observadores dos partidos, a conciliação do apuramento e as auditorias não a detetaram. Os problemas reais nesta cadeia são detetáveis — esse é precisamente o objetivo de a construir em camadas.